2020年，區域面積39.63平方千米（不包括天鐵街道），轄大王莊、上杭路、東新、富民路、魯山道、大直沽、常州道、中山門、向陽樓、春華、唐家口、二號橋、天鐵13個街道辦事處。有社區居委會164個、社區籌備組1個。至2020年底，河東區有戶籍人口304265戶750156人，常住人口85.88萬人。人口中漢族為主體，另有回、滿等42個少數民族。
“先有大直沽，后有天津衛”。大直沽是天津城市最早的聚落，是天津城區商品經濟的發祥地。
天津為“古九河近地”，“地本海濱荒壤”。天津地名自直沽始。直沽出自《金史?完顏佐傳》，時稱“直沽寨”，時為貞佑二年(1214)。直沽寨乃軍隊駐守衛戍的要塞，具體地點無文獻記載。而傳說，金時“直沽寨”就設在現大直沽這個地方。
